以“实事求是”为校训的中国人民大学是一所由中国共产党创办、主攻人文社科的综合性研究型全国重点大学，肇基于抗日烽火中诞生的陕北公学及晋察冀根据地华北联合大学，历经战争的残酷考验始终坚持革命意志和学术精神并重，天生就具有红色基因。1949年12月16日，根据中共中央政治局建议中央人民政府政务院在第十一次政务会议上通过《关于成立中国人民大学的决定》。1950年10月3日以华北大学为基础合并组建的中国人民大学隆重开学，成为新中国创办的第一所新型正规大学。
伴随着新中国前进的脚步，中国人民大学迅速成长为一所以培养马列主义师资和财经、政法干部为主的综合性大学。文革期间一度停办，1978年复校后实现了浴火重生。进入新时代以来，除完成常规的教学科研任务外，人大还积极发挥“思想库”、“智囊团”作用，研究重大政治、经济、文化和社会问题，为国家经济建设和社会发展提供强大的理论保障和有力的智力支持。一大批知名教授、学者受邀为中央领导和中央国家机关做决策咨询。学校先后承担或参与了“马克思主义理论研究与建设工程”、“国家清史纂修工程”、“北京2008年奥运会总体影响评估”等特大、重大项目。
根据教育部学位评估中心2017年全国一级学科的评估结果，人大获评A类学科数为14个，其中理论经济学、应用经济学、法学、社会学、新闻传播学、统计学、工商管理、公共管理、马克思主义理论获评A+，政治学、哲学获评A，图书情报与档案管理、中国史、中国语言文学获评A-，A+学科数量位列全国高校第四。
