直罗镇位于葫芦河南岸，北临葫芦河，南为高山，沿着川子河川道，可通槐树庄和上畛子。全镇不足100户人家。镇子以东有一处古寨，寨墙基本完好，易于固守。
在此之前的1935年11月18日，东北军第五十七军以第一〇八师守备合水至太白镇一线，其余部队全力东进。当天下午，其先头部队第一〇九师在师长牛元峰的率领下，前进至直罗镇以西的黑水寺、安家川一带。第五十七军军部及另外两个师则前进至黑水寺以西的张家湾一带。
11月20日，牛元峰率第一〇九师进占直罗镇。当天晚上，红一方面军将直罗镇包围。11月21日拂晓，红一方面军向直罗镇发起猛攻。激战至下午2时。第一〇九师大部被歼。牛元峰率残部退入直罗镇以东的寨子山固守。
董英斌和王以哲得到第一〇九师被围困于直罗镇的消息后，急令第五十七军的第一一一师、一〇六师向东推进，令第六十七军的第一一一七师向西推进，企图东西对进，解救第一〇九师。
来源：学习强国